Президент Ирака Джаляль Талабани призвал иракцев совместными усилиями предотвратить угрозу гражданской войны, резко возросшую после нападения на одну из главных шиитских святынь - мечеть в городе Самарре.

Взрывами, которые совершили боевики, серьезно поврежден знаменитый золотой купол мечети.

По словам Талабани, подрыв мечети направлен против продолжающихся переговоров о формировании правительства национального единства.

Мировое сообщество также осудило нападение на мечеть в Ираке. Посол США в Ираке Залмай Халилзад заявил, что это - намеренная попытка спровоцировать раскол между общинами и преступление против человечности.

Белый дом заявил, что злоумышленники являются врагами представителей всех религий, и призвал иракцев проявлять сдержанность.

Британский премьер-министр Тони Блэр сказал, что это - открытая провокация. По его словам, Британия готова дать деньги на восстановление мечети. Иран заявил, что нападение было жестоким, антиисламским и бесчеловечным.

Десятки тысяч мусульман по всему Ираку вышли на демонстрации, осуждая действия боевиков, устроивших взрыв в мечети города Самарры, которую шииты всего мира считают одной из главных своих святынь. Были осуществлены нападения на суннитские мечети.

В мечети в Самарре захоронены двое высокочтимых имамов, которых считают потомками пророка Мухаммеда.

В среду утром двое вооруженных людей ворвались в храм, заложили взрывчатку и покинули здание. Вскоре после этого прогремел взрыв, в результате которого был уничтожен золотой купол мечети.

Ответственность за нападение на шиитскую святыню не взяла на себя ни одна из группировок, однако иракское телевидение сообщает о нескольких арестах по делу об организации взрывов.

Официальный представитель американских войск в Ираке сказал, что куполу был нанесен "катастрофический" ущерб.

Верховный шиитский священнослужитель Ирака великий аятолла Али Систани призвал единоверцев к спокойствию и предложил объявить неделю траура.

Золотой купол, разрушенный взрывом, был возведен в 1905 году.

Вскоре после взрыва американские войска окружили мечеть и начали обыски в домах, расположенных поблизости.

Сразу после взрыва у стен храма началась акция протеста, в которой приняли участие несколько тысяч мусульман-шиитов.

Демонстрации также прошли в Багдаде, из преимущественно шиитских городов Кербелла и Басра на юге Ирака поступали сообщения о массовых волнениях.

Вскоре после взрыва премьер-министр Ирака Ибрагим Джаафари выступил с телевизионным обращением к народу и объявил в стране трехдневный траур. При этом он призвал иракцев "перекрыть путь тем, кто хочет подорвать национальное единство".

Советник президента Ирака по национальной безопасности Мувафак Рубаи заявил, что нападение на мечеть организовали представители радикальных военизированных групп суннитов. Их действия, по словам Рубаи, координирует "Аль-Каида".

Вместе с тем, иракский чиновник призвал сохранять спокойствие. "Им не удастся спровоцировать народ Ирака на гражданскую войну", - сказал Рубаи арабскому телеканалу "Аль-Арабия".

Город Самарра расположен на севере Ирака, он считается одним из основных центров сопротивления нынешним властям страны.

Большинство населения Самарры - мусульмане-сунниты, однако здесь живет немало шиитов.

Во вторник в шиитском районе Багдада прогремел взрыв, в результате которого погибли 22 человека.