Шерзод Гафар – успешный предприниматель родом из Таджикистана, которому удалось запустить стартап Heylama  в Европе. Недавно он рассказывал об этом в 3Zero House, а мы решили с ним побеседовать отдельно, чтобы узнать как ему удалось добиться успеха, что не дает опустить руки и почему вовсе не обязательно запускать стартап в юном возрасте.

Сейчас Шерзод живет в Берлине, периодически приезжает навестить родителей, благодаря которым у него и появились страсть к языку и любовь к работе.

«Изучение языков было неотъемлемой частью жизни с детства. Мой отец – Народный писатель, мама - Народная поэтесса, долгие годы они также работали журналистами. Мама до выхода на пенсию была главным редактором женского журнала “Фируза". А отец работал на телевидении. С детства я рос, окруженный любовью к языку, – таджикскому, русскому. Я часто говорю, что богатство моих родителей – книги», - вспоминает Шерзод.

Так с малых лет он пытался улучшить навыки таджикского, русского языков и фарси. Опыт работы пришел к Шерзоду в 13 лет, когда он стал ведущим телепередачи «Хамсол». А до этого снимал короткие ролики для нее.

«Каждую неделю я готовился, писал тексты, с которыми мне помогал отец. Через год я начал также работать дизайнером в редакции мамы. Та ответственность, которую я ощущал, привила мне любовь к работе. Можно сказать, очень много жизненных ценностей сформировались у меня именно в те годы. И самое главное – подход к работе», - делится Шерзод.

Вдохновением служили и родители, которые днем зарабатывали деньги, а ночами и по утрам творили.

«Мне это показало, что, если ты что-то любишь, всегда на это найдется время и единственное что от тебя нужно – терпение и труд», - говорит он.

 

ИИ не нужно стесняться

Платформа Heylama позволяет изучать язык совсем по-новому, не так, как с детства учат в школах и вузах. Обучение проходит с помощью симуляции с искусственным интеллектом (ИИ). 

С ним можно общаться голосовыми, либо текстовыми сообщениями. На данный момент доступно обучение английскому и немецкому, но количество языков будет расширяться.

Шерзод Гафар
Фото из личного архива

«Суть в том, что ты проходишь через разного рода игровые симуляции и надо реагировать на них. Даже какие-то грамматические ошибки тут не важны. Ведь в реальной жизни даже носители языка совершают их и это нормально. Языку нужна практика, обучение эффективно, когда человек общается на нем, пусть и путем ошибок. 

И еще ИИ – не живой человек, он не осудит за ошибки и таким образом создается психологически безопасная среда. Это очень важный компонент», - поясняет Шерзод.

Heylama, как он отметил, рассчитан не на новичков, а людей, которые хотят довести до совершенства уже имеющиеся знания.

 

Как зародилась идея?

Шерзоду не понаслышке знакома проблема языкового барьера, когда ты уже живешь среди носителей языка. 

«Я налегал на изучение английского языка, потому что думал, что улечу в Америку. Но сложилось так, что образование в сфере бизнеса я получил в Германии. Немецкий я начал учить еще живя в Душанбе, на курсах, через различные приложения, но не так усиленно. 

Продолжил его изучать в Германии, потому что там он уже был необходим. И я понял, что в повседневной жизни толком его использовать не могу. И это несмотря на то, что до этого мобильные образовательные приложения ставили мне высокие оценки в своих тестах. 

Получается, прошло 15 лет с начала внедрения приложений, сотни миллионов денег человечество потратило на изучение языков с помощью технологий, но нужного эффекта они не давали. И тут зародилась идея о том, что нужно решить эту проблему», - рассказывает Шерзод.

 

Более 50 отказов

Как и в любом бизнесе, он прошел немало трудностей.

«Есть периоды, когда финансирование легче достается, есть, когда сложнее. В моем случае мы получили 2 раунда финансирования, 1 - от венчурного фонда Antler, который инвестирует на самых ранних днях стартапа.

Также мне нужно было искать себе напарника, ведь в случае стартапа, работа займет лет 10-15 и тебе нужно выполнять огромные объемы задач за короткий период. И, как правило, один человек не обладает всеми нужными знаниями. Например, моя сильная сторона – это бизнес-стратегия, маркетинг, продуктовое мышление. Мне нужен был напарник, которые понимает в технологиях, может программировать. 

Но и тут есть один аспект – одна из причин провалов стартапов - это конфликты с напарником. Найти хорошего напарника мне помог тот же фонд Antler и в то же время выступил первыми инвестором. Если этот фонд поверил в вашу идею, он дает первые 100 000 евро. Так мы подняли свои первые 100 тысяч», - рассказывает Шерзод.

Когда эти деньги начали заканчиваться, надо было пройти следующий раунд - Pre-Seed round, когда стартаперам дают средства на доведение продукта до ума. 

«Было сложно, ведь началась война в Украине, и европейские инвесторы затормозили с инвестициями, - говорит он. - Я начал искать, было очень много отказов и первое "ДА" стало незабываемым. Это был человек, который знал меня ранее, он дал 50 000 евро и познакомил с другим инвестором, так и образовалось целое общество людей, которые поверили в мою идею. 

С партнером
Фото из личного архива

Мы хотели поднять 300 тысяч евро, но подняли в два раза больше!».

В следующем году зимой Шерзод планирует начать новый fundraising. «Будем выходить на следующий виток развития стартапа. Сложно будет, ведь макроэкономическая ситуация сейчас плохая, инвестиции не идут, во всем мире они упали на 60-70% по сравнению с пиком в 2021 году. Но как бы трудно ни было, я должен это сделать», - говорит он.

 

«Ангельские инвестиции»

После периода отказов не мудрено сдаться и потерять веру в своё дело, но оптимистичный Шерзод пытался извлекать пользу из каждой неудачной попытки. 

«В какой-то момент я понял, что инвесторы - такие же обычные люди. И они вкладывают в ваше дело собственные деньги. Это называется "ангельские инвестиции". А для этого их нужно лично убедить в потенциале идеи, - поясняет он. - После каждого отказа я анализировал, почему человек не согласился: может конкретно моя сфера ему не подходит, может я не донес ему суть и т. д. 

Я менял в презентации слайды, по которым у предыдущего инвестора были вопросы, добавлял информацию, чтобы человеку было легче понять концепцию».

Шерзоду пришлось не только постоянно работать над своей идеей, но и изучать потенциального инвестора в сети LinkedIn: читать его статьи, узнавать во что он уже инвестировал, кем работал до того, как добился успеха и т. д.

«Успешно взять деньги других людей – это еще не успех. Взять деньги и построить устойчивый бизнес – вот, что должно быть самоцелью», - отмечает он.

Не пасть духом Шерзоду помогала и его супруга Мижгона Пулоди, которая во всем и всегда поддерживала мужа. 

«Моё окружение играет огромную роль в успехе. Это и родители, и Мижгона, которая на данный момент находится ко мне ближе всех и видит, через какие трудности я прохожу», - добавляет Шерзод.

 

«Решайте проблемы, которые вам знакомы»

Не нужно вестись на имидж какого-то определенного подхода к строительству бизнеса, утверждает он.

«Суть стартапа заключается в том, что ты берешь деньги, чтобы инвестировать в быстрый рост. И многие годы у тебя нет самоокупаемости, в отличие от других видов бизнеса. Ты зависишь от внешних вложений. И это особая модель, потому что ты зависишь от макроэкономической среды, в стартапе свои правила игры», - поясняет Шерзод.

Шерзод Гафар
Фото из личного архива

Вопрос - какого рода бизнес вы хотите вести - очень важен и подходить к нему нужно грамотно, советует он. 

«Что еще немаловажно - не всегда нужны чужие деньги чтобы начать, - говорит Шерзод. - Например, когда я только работал над своей идеей, у меня уже была работа, которая позволяла оплачивать расходы на стартап. Иногда нужно просто проявить терпение.

Статистика показывает, что успешные стартапы создают люди в среднем возрасте – 45 лет. Это люди, которые в прошлом пытались строить бизнес, у них были провалы, они имеют годы опыта, налаженный нетворкинг и, возможно, накопили какой-то капитал. Даже если ты хочешь стать предпринимателем, возможно, стоит сначала пойти поработать на подобный стартап, набраться опыта. Не обязательно это делать в 18-20 лет, когда у тебя есть лишь амбиции, но нет нужных знаний. 

Терпение приводит к большим результатам. Это не значит, что ты теряешь время, возможно, ты увеличиваешь свои шансы в будущем».

Этой осенью оставайтесь с нами в Telegram, Facebook, Instagram, Яндекс.Дзен, OK и ВК